Nils

Toen ik eerst in het nieuws hoorde dat er opnieuw een schietpartij op een school was gebeurd, was één van mijn eerste gedachten: hoe lang vooraleer iemand het op games steekt. Mijn schatting van 2 uur bleek ongeveer uit te komen toen Jack Thompson, een Amerikaanse rechter met een befaamd scheve kijk op gerechtigheid, opnieuw van zich liet horen.

Er was op dat moment nog niets van de dader bekend, noch was het aantal slachtoffers of waren andere concrete details bekend. Toch was en is meneer Thompson ervan overtuigd dat videogames de gruwelijke slachtpartij geïnspireerd hebben. Het duurde niet lang vooraleer Dr. Phil, de babysitter van middeljarige huisvrouwen, ook op het nieuws sprong. Volgens de waarde dokter wordt de jeugd geprogrammeerd met geweld door de samenleving en zou een pyschopaat + een game een dodelijke combo zijn.

Juist...psychopaten hebben meestal geen reden nodig. Ze zijn zodanig gestoord dat ze altijd wel een stimulus vinden om hun gewelddaden te rechtvaardigen. Met de huidige populariteit van games, is het niet moeilijk om een misdadiger te vinden die ooit in zijn leven wel eens een controller heeft aangeraakt. Net zoals het niet moeilijk is om een schurk te vinden die van wielrennen houdt. Is wielrennen een corrumperende invloed die aanzet tot moorden? Voor zover ik weet niet.

De samenleving zou ook enorm gewelddadiger zijn geworden, maar als we naar de onderstaande grafiek kijken, lijkt dat (tenminste in Amerika) absoluut niet waar te zijn. Wel besteedt de media daar meer en meer aandacht aan gewelddadige misdaden, waardoor de mensen de indruk krijgen dat er meer geweld is in de samenleving.




Een medium als games de schuld geven van alles en nog wat, getuigt wat mij betreft van weinig inzicht en xenofobie. Vroeger zette men boeken op de zwarte lijst, en waren bepaalde films meer dan uit den boze. Nu games meer bekend raken bij het ruime publiek, is dit medium aan de beurt. Er zijn gelukkig veel mensen die inzien dat deze denkwijze fout is, maar zo lang mediageile idioten zoals heer Thompson en Dr. Phil de sensatiekaart trekken, gaan we deze discussie nog meermaals mogen voeren.

Bronnen en andere links over het onderwerp:
Shizzle
Kotaku

We kunnen nog maar iets langer dan een week Guitar Hero II spelen en ze zijn er al met Guitar Hero III details. In tegenstelling tot de huidige gitaarcontrollers, zullen de controllers van alle edities (het spel komt uit voor PS3, Wii en Xbox 360) dit keer draadloos zijn. Eens te meer wordt er ook downloadable content voorzien en zal er eindelijk een online mode zijn. De game zou deze herfst al in de winkel moeten liggen.

Allemaal vrij leuk nieuws, maar toch vind ik het allemaal een beetje te vroeg. Ik heb het niet zo graag dat developers vlak na mijn aanschaf al uitklappen met waarom de volgende zo veel beter wordt, en ook tegenover de downloadable content sta ik dan redelijk sceptisch. Zoals het er nu naar uitziet zal er niet zo veel nieuwe downloadbare liedjes voor Guitar Hero II komen, naast de tracks van de eerste Guitar Hero, om de derde titel aantrekkelijker te maken.

Nuja, alle negatieve commentaar terzijde, kijk ik toch uit naar de game omdat ik momenteel erg veel plezier beleef aan Guitar Hero II. Ook ben ik redelijk benieuwd hoe het recent aangekondigde Rock Band zal varen.

Binnenkort is misschien niet zo accuraat, maar ik kan moeilijk onder stoelen en banken steken dat ik een vrij grote Spider-Man fan ben. Spider-Man 3 zal net als de film uitkomen op 4 mei en ziet er zeker de moeite uit. Wie de voorganger gespeeld heeft, weet grotendeels wat hij kan verwachten:

• Een immense stad (nu 2,5 keer groter)
• Sublieme webslinging
• 10+ villains waaronder Venom, Sandman en Scorpion
• Enorm veel upgradebare moves
• Symbiote pak met nieuwe en agressievere kunstjes

Wie meer over de game wil weten, kan altijd mijn preview van het spel lezen die ik onlangs voor een andere site geschreven heb. Spider-Man 3 verschijnt op haast alle huidige consoles, maar mij interesseren vooral de PS3 en Xbox 360 versie. Mogelijk ook nog de Wii versie, als ze de controls goed uitwerken. Spider-Man en Wii lijken een super combinatie, en hopelijk verpesten ze die kans niet.

 
Op 7 mei krijgt het Xbox 360 dashboard weer een flinke update. Centraal staat de integratie met MSN. Zo zullen al je contactpersonen een plaatsje krijgen op de Live blade van de Dashboard, en zal je naar hartelust kunnen chatten met iedereen op je lijst (maximaal 600). Groepsgesprekken tot 6 personen worden vanaf nu ook ondersteund. Het beste hieraan is dat je intussen ongestoord je Xbox voor andere zaken kan gebruiken. Het is heel goed mogelijk om tijdens het chatten te gamen of naar een film te kijken.

Verder zijn er nog enkele leuke ingrepen:

• Aparte tab voor Marketplace
• XBLA trial games kunnen van je profiel gewist worden
• Achievement Notifications tonen nu meteen wat de achievement is en hoeveel die waard is
• Grotere codec support waardoor je meer videos zal kunnen bekijken
• De optie om de 360 in low-power mode iets te laten downloaden en wanneer dat gebeurd is automatische shutdown
• Bij je vriendenweergave is er een icoontje die aanduidt dat je hun game kan joinen
• De naam van het spel in de disc tray wordt nu weergegeven in plaats van "Play Game"

De volledige lijst is hier te vinden, en heb je dan nog niet genoeg raad ik de Microsoft blog On10 aan, waar de bevallige Tina Wood enkele developers aan de tand voelt over de update.

Dit weekend heb ik met een paar vrienden een kleine consolelan gedaan. Voor dat deze volledig van start kon gaan wou ik eerst nog Guitar Hero II halen. Wat een kleine tussenstop leek, beek een serieuze tocht te zijn. Door op een verkeerde trein te springen, was ik een uur in Waregem gestrand, en bij mijn aankomst in De Pinte, mocht ik nog een wankele fietstocht doen, want die doos is verdomd groot.

Al bij al leek het toch de moeite te zijn en Guitar Hero II was veruit het meest gespeelde spel dat weekend. De game heeft een stevige soundtrack en een intense multiplayer (helaas wel geen online multiplayer). Het leukste aspect vind ik echter de leercurve. Terwijl ik in het begin maar lukraak op toetsen zat te rammen, merk ik constante verbetering. Toetsencombinaties die in het begin onmogelijk leken zijn nu kinderspel, en daarom zijn de online leaderboards ook erg leuk om je te meten met vrienden. Ik ben meestal niet zo erg competitief ingesteld, maar soms heb ik daar wel eens "last" van.

Erg jammer is wel de prijs van de Downloadable Content. 500 MS points (ongeveer 6 euro) voor 3 liedjes is net iets te veel van het goede, maar hopelijk komt daar nog verandering in.

Omdat de vakantieactiviteiten veel tijd opslorpten, geef ik snel weer een klein weekoverzicht:

• De lente dashboard update staat gepland voor 7 mei en bevat als belangrijkste vernieuwing integratie met MSN
• De nieuwe Gears patch en Annex mode is er
• Halo 3 beta begint op 16 mei en er is 7 minuten nieuwe gameplay footage online (via Xboxyde)
  
• Toetsenbord add-on voor 360 controller op komst
• Nieuwe Splinter Cell DLC op komst: Spy Girl character en 2 nieuwe maps
  
• Boom Boom Rocket (rythmespel) kwam woensdag op XBLA en is verkrijgbaar voor 800 MS points
• Guitar Hero 2 is uit!! Enkel jammer van de dure DLC
  

Maandag komt een nieuwe patch voor Gears of War uit; deze zal niet alleen enkele bugs fixen, maar bevat ook een nieuwe mode genaamd Annex. Hier zal je enkele punten op de map zo lang mogelijk moeten bewaken om te winnen. Lijkt mij perfect passen, nu maar hopen dat de geruchten van nieuwe wapens in een latere patch nog waar blijken te zijn.

EDIT: De bovenstaande info blijkt mis te zijn, en helaas zullen we nog een tijdje mogen wachten op Annex update
EDIT 2: Het blijkt alsnog waar te zijn volgens Major Nelson

Description: In Annex, you win by keeping control over key map locations, or objectives, long enough to collect a winning number of points. Every map has two to five identified objectives available for capture, with one objective active at a time. Objectives are based on map weapon-spawn locations and have a potential value of 60 points toward either team’s score. Teams collect those points by maintaining ownership of an objective until all its 60 points have been distributed. Every second that a team controls an objective, the team gets one point. When an objective falls to zero points, the next objective is selected at random.

Guitar Hero 2 is vrijdag uit en vreemd genoeg word ik met de dag geïnteresseerder in die titel. Ik vrees enkel een beetje dat de gitaar controller niet echt compatibel gaat zijn met mijn linkshandigheid. Gisteren nog kondigden dezelfde developers Band Hero aan, waar je met 4 controllers muzikale grootheid ambieert.

Maar genoeg gezever van mij, tijd om meneer Lange aan het woord te laten:

For all the ones who do not know the game Guitar Hero, can you explain what's the story of the game and how will it be measured if you are a good or a bad player?

You are a up and coming rocker. You have to work your way up from a small club to the sell out stadium jamming to some of the greatest rock songs of all time. This is done by hitting the right buttons on your guitar controller and strumming at the same time. This really gives you the feeling of being a true guitar player.

What benefits will this game have over the PS2 Version? What are the differences?

Downloadable content is the biggest addition, but we also have online leader boards. There is also upgraded graphics and sound on all characters and levels. Its really a great step above the PS2 version.

The game has received very good reviews despite it is very similar to PS2 version. How do you think it can be improved in a future Xbox 360 version?

Games can always be improved. I think we just touched on the graphical improvements. There is also room for online, more expansive story modes and multiplayer modes. You can go on and on with what can be better and we have a lot of ideas that we have yet to implement.

Could it be possible to add an editor for songs stored in Xbox hard drive in the future?

Anything is possible. An editor is something we've looked into before, but we really want to make sure we deliver a great overall experience before we start letting users create their own data.

What kind of multiplayer modes do you have in Xbox Live?

We currently don't have Multiplayer on Xbox Live. We wanted to make sure we worked out every last detail so that when we do add in online multiplayer it will be just as good of an online experience as it is offline.

How has been your experience with Xbox Live and in which ways would you like to improve the game through this service?

I love Xbox Live. It's probably the best online service available and it makes adding content to games simple. Downloadable content is the biggest way we can improve our game and that is what we are really looking to. We can have limitless possibilities with Live.

What sort of downloadable content there will be? Will there be downloadable content from well known international bands as well, or just the Indies that are completely unknown in other corners of the world?

We plan to keep all fans very happy by giving everyone a little bit of everything they want. So I would say yes to all of those.

We hear music tracks will be available by Xbox Live Marketplace. Will you group these tracks together in a pack or will you be able to purchase them as individuals. Will they be grouped by music genre?

We are planning on grouping tracks at this point. Most songs can be grouped by genre, but who knows you may see an Indie pack or even a Sitar pack. The possibilities are endless.

Tell us something about the multiplayer game modes, how many players can join a game, which game modes do you created for GH2?

GH2 is two players. We have co-op, and two different versions of versus mode.

Can you verify the rumour of the halo mjlonir theme being part of GH II's early downloadable content?

I have no idea where that came from or where it started, but Master Chief won't stop calling me. He wants his song in the game so I may just have to include it or else get a needler sicked on me.

Is it possible to use custom tracks or only ones included or downloaded from the marketplace? Can we jam along to own tracks?

Currently no.

How about making a Drum hero game?

We've been researching all sorts of instruments. Kazoo Hero is looking very promising.

I was surprised to learn that the guitar controller was wired. Why have you not produced a wireless guitar? Will one be released in the near future?

Microsoft held very closely to their wireless technology while we were making GH2 360. As for the future we'll have to wait and see.

The new port on the guitar, will this be for effects pedals and such?

Very smart you are. You just might have to wait and see though.

Why don't they have a left handed guitar? It's not as simple as turning the guitar over. The tremolo arm is up to high then and the buttons are reversed. Is this something you will be looking into creating for us left handed people?

We've thought about it and it may happen sooner or later.

Voor 800 MS points kan je woensdag Luxor 2 kopen, een puzzelgame met een Egyptisch tintje. Voor de rest weet ik er zelf nog niet veel van, maar de demo ga ik alvast proberen. Key features zijn:

• 88 explosive levels with 13 new bonus rounds
• 4 levels of difficulty, including the mind-bending Challenge of Horus
• 4 modes of play; Adventure, Practice, Survival and Pharaoh’s Challenge
• 15 power-ups including the new Lightning Storm and Pharaoh’s Dagger
• Player ranking system with 100 levels from Farm Hand to Pharaoh of the Two Lands
• Pharaoh’s Challenge: A fast-paced arcade-style version of the game, where the user employs the Pharaoh’s Dagger exclusively to eliminate the approaching spheres
• Earn up to 12 Achievements and 200 Gamerscore points

Aangezien ik de voorbije twee dagen geen tijd had om te bloggen, doe ik even een inhaalmanoeuvre door paar nieuwsfeitjes te combineren. Gisteren en eergisteren moest ik Media Center demonstraties geven in het ICC, wat een fijne, maar lichtjes afmattende ervaring bleek te zijn. Maar bon, even alles op een rijtje zetten:

• Xbox Elite bevestigd: de zwarte Xbox met HDMI en 120 GB HDD zal vanaf 29 april voor 479 dollar in de VS te koop zijn, bij ons deze zomer
• Nieuwe Halo 2 map screens: Bungie heeft nieuwe screens getoond van 2 nieuwe downloadbare maps voor Halo 2. Deze zullen in april beschikbaar zijn voor 4 dollar (bij ons dus waarschijnlijk 4 euro)
• GTA IV trailer is uit: en zorgde ervoor dat enkele gamesites plat gingen van de massale traffic die de trailer genereerde
• Winnaar Worms compo bekend: Sjeemone gaat met de grote prijs lopen. Meer op ylag.be
• Jetpack Refuelled kwam deze week uit op XBLA: Remake van Rares Jetpack, te downloaden voor 400 MS points
  
• Indrukwekkende Halo 3 casemod: Te koop op Ebay gesteld, en specatulair staaltje vakwerk